【星級饗導】地中海飲食是促成南歐人健康長壽的原因？關鍵在於橄欖油！
隨著健康知識越來越普及，大眾對油品對健康的影響認識增添不少，尤其橄欖油備受各界推崇。數十年前地中海的飲食調查中有學者發現，當地居民使用大量橄欖油，且以蔬菜穀物海鮮為主食，能大幅減少心血管等慢性疾病風險，其後使橄欖油聞名於世界。橄欖油在地中海沿岸國家有幾千年的歷史，在西方她有「液體黃金」、「植物油皇后」和「地中海甘露」之美譽，橄欖油（Olive Oil）是取自橄欖果實所榨出的金黃色天然油脂，擁有極佳的天然保健功效，美容功效和理想的烹調用途。無論是橄欖果還是橄欖葉，都能從中提煉出精華。
但我們走進超市的食用油區，便會發現有幾種橄欖油，包括特級初榨橄欖油（Extra Virgin Olive Oil）、初榨橄欖油（Virgin Olive Oil）、精煉橄欖油（refined olive oil）和純橄欖油（Pure Olive Oil）。購買之前，一起了解下這款優質油品吧！
- 特級初榨橄欖油（Extra Virgin Olive Oil）
色澤金黃，帶天然的青綠色，較多天然橄欖果香。選自上等橄欖，不加熱也沒添加任何化學原料生產。為了避免出現發酵作用，需在橄欖果採收後 24 小時內，使用冷壓（cold press）方式榨取油分。在整個過程中，油的溫度不得超過 27°C，游離酸度不得超過 0.8％。在經過專家的進行嚴格的測試與品評後的橄欖油，才能歸在此類。在所有的橄欖油種類裡面，特級初榨橄欖油的營養價值最高，品質最高，亦是價格最昂貴的。冒煙點較低，約165-190°C。只適合涼拌沙律、調味，不宜以高溫烹調，亦可直接生吃。過分加熱會破壞原有的營養價值，並有機會釋出毒素、致癌物等。
- 初榨橄欖油（Virgin Olive Oil）
選材方面較特級初榨橄欖油遜色，不過品質仍屬上乘。也是沒有經過加熱程序，使用冷壓（cold press）方式榨取油分，游離酸度不超過 2％。
- 精煉橄欖油（refined olive oil）
此橄欖油從冷榨後的油渣中提取，經過脫色、除味。質量雖不及以上兩種，不過價格較便宜，味道還不錯。適合用來炒菜或蒸煮等，不可直接食用。
- 純橄欖油（pure olive oil）
顏色清澈較淺，呈淡黃色。由精煉橄欖油加10%至20% 特級初榨橄欖油／初榨橄欖油混合而成。使用高溫加工精煉。由於經過高溫處理，營養價值大減，味道亦較為清淡。冒煙點較高，約230°C。適合大部分烹調方法，包括高溫煎、炒、炸等烹調方法。
橄欖油中能有效改善消化系統功能。而且橄欖油裏面含有80%以上的單不飽和脂肪酸，當人體攝入適當比例的脂肪酸時，新陳代謝就更為正常，而發生肥胖，糖尿病的幾率就會降低，亦有防癌之功效。人體必需的脂肪酸配合其富含與皮膚親和力極佳的角鯊烯，可以有效的保持皮膚的彈性和潤澤。橄欖油當中含有強大的抗氧化成分，這些抗氧化劑具有生物活性，可降低慢性病的風險。所以說，橄欖油被健康人士追捧並不是沒原因的。
